La ciudad de El Paso enfrenta un nuevo revés legal después de que el Tribunal de Apelaciones del Octavo Distrito de Texas confirmara una decisión previa que declara ilegal la tarifa ambiental de 6 dólares incluida en las facturas de agua y basura de los residentes. La medida había sido implementada en 2015 con el argumento de cubrir el desgaste de las calles provocado por los vehículos de saneamiento municipales.
La demanda fue presentada por el exlegislador estatal Joe Pickett, quien sostuvo que la tarifa funcionaba en realidad como un impuesto encubierto. Tanto el tribunal de primera instancia como la corte de apelaciones coincidieron en que los fondos recaudados se utilizaron principalmente para generar ingresos para el presupuesto general de la ciudad y no exclusivamente para cubrir los costos relacionados con el mantenimiento de las vialidades.
La decisión judicial abre la puerta a posibles reembolsos para los residentes de El Paso que han pagado la tarifa durante los últimos años. Pickett afirmó que si él tiene derecho a recuperar el dinero cobrado indebidamente, otros contribuyentes que pagan los servicios de agua y basura también podrían solicitar un reembolso similar.
Según documentos presupuestarios municipales, la ciudad ha recaudado aproximadamente 14 millones de dólares anuales mediante este cargo. De mantenerse el criterio de los tribunales, el impacto financiero para las arcas municipales podría ser considerable, especialmente si prosperan futuras reclamaciones de reembolso por parte de los ciudadanos afectados.
Las autoridades de El Paso informaron que actualmente revisan el fallo y evalúan todas las opciones legales disponibles, incluida una posible apelación ante la Corte Suprema de Texas. Mientras tanto, la resolución representa una importante victoria para los contribuyentes y podría marcar un precedente sobre la forma en que los gobiernos locales financian determinados servicios públicos.
